Μία ιστορία που μάς δίνει δύναμη
Στο πρώτο σκαλί του βάθρου ανέβηκε ο Νάσος Γκαβέλας στα 100 μέτρα του στίβου στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Ήταν μία αποστομωτική απάντηση σε όσους τον αμφισβήτησαν.
«Ήμουν σε πολύ δύσκολη ψυχολογική κατάσταση. Όλοι μου έλεγαν τι έγινε, Γκαβέλα; Μήπως τελείωσες, μήπως δεν μπορείς να τρέξεις; Όχι μάγκες, μπορώ να τρέξω», ήταν τα λόγια του, λίγο μετά τον θρίαμβό του, που τον τοποθέτησε στο πάνθεον των Ελλήνων αθλητών του στίβου.
Γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αθήνα. Αποφοίτησε από το 1ο Γενικό Λύκειο Νέου Ψυχικού, από το οποίο και πέτυχε στις Πανελλήνιες εξετάσεις και εισήχθη στο Τμήμα Ψυχολογίας του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών το 2017.
Σε ηλικία 10 ετών χάνει την όρασή του
Στην ηλικία των 10 ετών, συνειδητοποίησε ότι η όρασή του μειωνόταν -δεν έβλεπε καλά την δασκάλα, δυσκολευόταν να διαβάσει και συλλάβιζε. Οι δυσκολίες αυτές προέρχονταν από μία γονιδιακή ασθένεια (νόσος Σταργκαρντ ‘Stargardt’) η οποία εμφανίζεται σταδιακά και έχει ως αποτέλεσμα την προοδευτική μείωση της όρασης. Παρ’ όλα αυτά, οι δυσκολίες αυτές δεν τον εμπόδισαν από την πορεία του προς τον πρωταθλητισμό.
Όπως είχε πει σε συνέντευξη του στην ιστοσελίδα Propago.gr, «υπήρχαν άσχημα σχόλια, αλλά και μερικά παιδιά που δεν με έκαναν παρέα. Θυμάμαι κάποια παιδιά που, καταλαβαίνω τώρα, ότι διοχέτευαν τα νεύρα τους σε εμένα, ίσως γιατί ένιωθαν ότι είμαι ο εύκολος στόχος, επειδή δεν βλέπω και δεν θα αντιδράσω. Βέβαια αυτά τα φαινόμενα ήταν πάντα περιορισμένα, δεν μπορώ να πω πως όλη μου η σχολική ηλικία χαρακτηρίζεται από κοροϊδία και περιθωριοποίηση».
Ο ίδιος λάτρευε τον αθλητισμό και ειδικά το ποδόσφαιρο. Συνέχισε να παίζει παρά το γεγονός, ότι δυσκολευόταν με τους συμπαίκτες του στο γήπεδο. Όταν μεγάλωσε το πρόβλημα αναγκάστηκε να σταματήσει ποδόσφαιρο. Ετρεξε 100 μέτρα στο άλσος του Αιγάλεω και ένας προπονητής που τον είδε, του πρότεινε να ασχοληθεί με τα σπριντ, κάτι που φυσικά έκανε και έφτασε ως την κορυφή του κόσμου!
Οι δυσάρεστη αντιμετώπιση που είχε δεν τον λύγισε ποτέ. Στο πλευρό του ήταν πάντα η οικογένειά του, βοηθώντας τον με κάθε τρόπο.
Το πρόβλημα της όρασης δεν τον εμπόδισε ούτε στην ακαδημαϊκή του πορεία, καθώς έδωσε Πανελλήνιες και πέρασε στο Τμήμα Ψυχολογίας του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών. Επέλεξε το συγκεκριμένο τμήμα λόγω του ενδιαφέροντος του να κατανοήσει πώς λειτουργεί και συμπεριφέρεται ο άνθρωπος και θέλει να ειδικευτεί στην αθλητική ψυχολογία για τα άτομα με αναπηρία, γιατί ο ίδιος γνωρίζει στην πράξη τα προβλήματα των ανθρώπων με πρόβλημα αναπηρίας.
Μία πορεία γεμάτη διακρίσεις, μέχρι την κορυφή του κόσμου
Ο Γκαβέλας έχει λάβει μέρος και διακριθεί σε εγχώρια και διεθνή meeting, όπως το International Para Athletics Meeting στο Μαρακές (Χρυσό στα 200μ.), το World Para Athletics Grand Prix στο Ντουμπάι (Χρυσό στα 100μ.), το Grand Prix Παρισιού -Handisport Open Paris- (Χρυσό στα 100μ.), καθώς και στο Diamond League στο Όσλο, στο πλαίσιο του αγώνα ‘Race to Zero’. Στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα ΑΜΕΑ, κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στα 200 μέτρα (22,08 δευτερόλεπτα) και έκανε το ντεμπούτο του στο άλμα εις μήκος με άλμα 6,15 μέτρων.
Η εξαιρετική του απόδοση αναγνωρίστηκε με την απονομή του τίτλου του «Αθλητή με αναπηρία της χρονιάς» στα ετήσια βραβεία Gazzetta Awards το 2021 και του «Κορυφαίου Αθλητή με Αναπηρία της χρονιάς» από τον Πανελλήνιο Σύλλογο Αθλητικού Τύπου (ΠΣΑΤ), βραβείο που του απένειμε η Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κατερίνα Σακελλαροπούλου.
Τον Δεκέμβριο του 2022, το γυμναστήριο του 1ου Γενικού Λυκείου Νέου Ψυχικού, όπου φοίτησε, ονομάστηκε Κλειστό Γυμναστήριο «Αθανάσιος Γκαβέλας» προς τιμήν του. Επιπλέον, τον Δεκέμβριο του 2023, βραβεύτηκε για ακόμη μία φορά από τον ΠΣΑΤ ως «Κορυφαίος αθλητής της χρονιάς με αναπηρία».
Ο Αθανάσιος Γκαβέλας συνεχίζει να αποτελεί πηγή έμπνευσης και πρότυπο για την ελληνική και διεθνή κοινότητα, αποδεικνύοντας, πως όταν υπάρχει πάθος, επιμονή και αποφασιστικότητα, τίποτα δεν μπορεί να σταθεί εμπόδιο.
